說是包粽子，也不是真等著她們包好了下鍋蒸,不過是圖個新鮮,再有就是不至於以為粽子是地裏長出來的。

黛玉四歲時賈敏才許她吃粽子,她年紀小，又是頭一次吃,且十分得她的心意，小孩子嘴饞,恨不能頓頓吃。她奶嬤嬤恐她吃多了不克化,便哄她說“只有這半個了,再要就沒了”。她人小，也不懂,倒還記得賈敏往日說過的話,要吃石榴，就要先種石榴樹，便央著賈敏要種粽子。賈敏哭笑不得，對著一個小孩子，說是說不清的，只好叫家下人等預備下材料，領著黛玉包了一回粽子。既玩了，也學了。

除了張鳳娥從前在家裏做的活計多，手略先粗糙，這兩年也養得細膩白嫩。更別說林珺和黛玉兩個，從小到大，連油皮都沒破過。一屋子的婆子丫頭看著，哪裏真敢讓三人動手，萬一傷了手，都脫不了幹系。三人各包了四個，再要竹葉時，婆子和丫頭便上前攔著。

幾個人的奶嬤嬤也上前勸說道：“姑娘們玩一玩也就罷了，還正經當個事兒做呢？仔細傷了手。”

張鳳娥忙就起身，一手拉一個，說：“走罷，這幾個是個心意，若真傷到了手，讓老太太太太跟著擔心，倒不是孝敬了。”

蘇嬤嬤何嬤嬤等忙說：“正是這個話。”

平日裏常擺在亭子裏的桌子挪到了一邊，這會子已擺好了一盤桃子，綠豆糕，饊子等。黛玉三個挪過去，琉璃便親自捧一個海棠花式雕漆填金富貴花開的茶盤，裏面放著三個白玉小碗，盛了湃好的綠豆湯，碗外面水珠晶瑩。

張鳳娥便問：“老太太那裏可送去了？”

琉璃一面放下茶盤，一面說道：“我才打發葉子親自送過去了。”三個人就吃綠豆湯並點心。

三人頑到中午，陪著老太太用了中飯，趙太太和盧慧嫻便請老太太往落英亭賞景吃酒。也是天氣好，沒有太陽，也不熱，老太太才有了興致，吩咐不用轎子。於是一夥人一路且行且頑，往園子走去。

落英亭裏桌椅塌幾都預備好了，亭子對面便有一個小花廳，裏面已預備好，爐子上蒸籠裏已蒸上粽子，這會子已經熟了，遠遠的就聞到一股甜香味兒，夾雜著肉香，果香，還有竹葉的清香味兒。

趙太太笑著問黛玉幾個道：“聽說你們包了粽子孝敬我和老太太，別不是哄我們的罷？”

林珺可不怕她娘，聽言，連忙就湊到老太太身邊，說：“東西都是從老太太眼前過了的，老太太可得為我們做主。”

一行人說說笑笑就進了落英亭，不等人吩咐，花廳裏出來四個婆子，各捧著一個五彩琺瑯大捧盒，進來放在進門欄桿邊的塌板上，便又順次退出去。又進來幾個丫鬟，捧浴盆的捧浴盆，拿帕子的拿帕子，還有拿香盒的，也有拿痰盂的。幾個人洗了手，盧慧嫻方才領著幾個小丫鬟上菜，趙太太親自執壺斟酒，頭一杯讓老太太，老太太安心受了，再往下張鳳娥，張鳳娥忙用手遮住杯子，道：“怎麽好勞動嬸子，還是我自個兒來罷。”

趙太太伸手虛按了一按，便說：“你坐著安心享受便是。”

一時菜上畢，盧慧嫻便問粽子好了沒，老太太聽見，便說：“這些叫丫頭們看著便好，你也過來吃一杯。”又說趙太太，“你也坐下，有這麽多丫鬟，還怕沒人伺候。”

兩人忙說：“老太太平日也不要我們過去伺候，好容易出來一回，也讓我們表表孝心。”

老太太心裏還是極為受用，擺了擺手，笑道：“孝敬不在這上頭，一家子吃酒作樂，這是人倫大道，規矩禮數，只要大面上過得去也就罷。”趙太太和盧慧嫻方才應聲坐下。

一時丫鬟端上已經剝好的粽子上來，紅綃單拿一個紅木掐牙的小茶盤捧上兩只荷葉邊的小翡翠碟子，各裝了四個一寸大小的粽子，笑道：“這是大奶奶和姑娘們孝敬老太太太太的，老太太太太嘗嘗，看怎麽樣。”

老太太便夾了一個吃了，道：“你這丫頭，也會說鬼話哄我了，你大奶奶今兒一天都沒往後邊去，哪裏做的粽子，怕是你們幾個做的罷？”

聽言，盧慧嫻笑問道：“老太太這話可不公，妹妹們包粽子，老太太也沒在眼前看著，怎麽就知道是她們包的不是丫頭們包的？我雖沒過去鳳妹妹那裏，難不成我那屋裏就擺不下一張桌子？”

老太太便指著她和趙太太說：“這丫頭，膽子越發大了，我才說了一句話，她就有這一大篇話等著。”

趙太太便笑道：“她這是不知道老太太的心，只當老太太疼鳳丫頭幾個不疼她，吃妹妹們的醋呢。卻不知老太太正是體量她，知道她今兒必定連歇一歇都不能，哪裏有空閑坐下來包粽子。”

盧慧嫻就起身替老太太斟了一杯酒，道：“嬸子這話可聽不得，專在我們之間挑撥離間，老太太待我和妹妹們何曾有二樣？若是我沒料錯，怕是嬸子見老太太獨疼我們，心裏吃味，又不好意思說出來，便拿我這老實人做筏子。”

她們姐妹幾個也不吃粽子了，就聽她們說話兒，趙太太便道：“幸得老太太心裏還明白，不然，豈不被你哄了去？就這張小嘴兒，白的能說成黑的，白的能說成黑的，是對是錯，是好是壞，也都由著你這張嘴兒，我上哪說理去？”又說：“我心裏也不明白，剛來的那會子，還是原來那個樣子，說話斯斯文文的，不見這麽伶牙俐齒，也不知和誰學的。”

趙太太正是盧慧嫻圓房的時候來的，又說那會子和原先一樣，這會子又不一樣，不就是說盧慧嫻是和林珗學的麽？

盧慧嫻悟過來，便紅了臉，嗔道：“這也是做嬸子的，專拿我們取笑。”

老太太笑一回，便端起杯子，說：“吃一杯酒，咱們也好吃粽子，不然冷了不好消化。”

趙太太便端了酒，笑道：“老太太專做好人，拿話挑著我們鬥嘴，她老人家就在一旁看笑話。又怕我們真個吵起來，又出來做和事佬，自己撇得一幹二凈。我們幾個不知道，都道老太太和氣。”

黛玉便往翡翠碟子裏夾了一個粽子送到趙太太嘴裏，說：“都是這粽子惹起來的，我餵嬸子吃一個，正好煞煞氣。”

一語未了，亭子裏的人都笑了起來。

黛玉自己也忍不住笑起來，手上一松，筷子跌在地上叮咚作響。小丫鬟忙忍著笑上來揀下去，又送一雙幹凈的過來。

桌上的粽子冷了，又換了一碟子上來。眾人說說笑笑的，到底不好克化，也不敢多吃，嘗了一兩個，不過是應個景。

獨林珺一個吃的多一些。

粽子都是一寸來大，小巧玲瓏的，林珺也沒註意，說說笑笑的，也沒註意，不知不覺便吃得多了。趙太太又是好笑又是好氣，嗔罵道：“就這麽嘴饞？我成日裏餓著你不成？”

盧慧嫻忙吩咐丫鬟煮消食湯來她們姐妹吃，一面說：“今年做的這種小的，吃起來沒個數。”又問：“不然出去逛逛，走一走，也好消化。”

黛玉惦記著裊娜花，聽言，便起身說：“正好，今兒這樣涼快，咱們正好逛一逛。”說著便要走。

張鳳娥拉住她，說：“不急，吃了湯再走。”話音未落，丫鬟已端了消食湯來，三人各吃了一碗，便一徑去了。

老太太和趙太太盧慧嫻三人也各吃了一碗，便挪到欄桿塌板上坐下，撤去殘席，又上了幾樣時鮮的果子並果脯等物。

盧慧嫻在一邊調停，趙太太陪著老太太坐著說話兒，因說：“昨兒去老親家家裏吃酒，看戲的時候，翰林院馬太太找我說話，我聽那話裏的意思，倒像是瞧中了我們琰兒。我想著，我們這邊和程家說得差不多了，到底還沒定下，不好到處張揚。就說我住在這裏，到底是客處，哪裏好管家裏的事，就把這事推到老太太身上了。”

老太太點了點頭，說：“原該這樣，”又說：“家裏親戚也多，倒不曾聽說他們家裏有這門親。”

趙太太便笑道：“老太太記性好，”又說：“也算不得親戚，論起來，都是幾輩人的事。馬家祖上曾拜在崔家哪一位太爺門下，如今馬大人的兒子又在翰林院上學，馬太太就時常過來走動，才親近起來的。春上珗兒和嫻丫頭圓房，馬太太還帶著大姑娘過來頑了一日，只是人多，老太太不記得了也是有的。”

既然不是親戚，又當親戚在走，想必那馬太太是個善機變的。老太太點了點頭，說：“原是這樣，我說那天太夫人說了那麽些姑娘，就沒有姓馬的。”

趙太太笑道：“這馬太太是一個樣，養的姑娘又是一個樣，又憨又直，這第一回見的人，誰想得到是她家裏的姑娘。”

老太太也是面上含笑，道：“龍生九子，尚且各不相同，何況是人呢？說不得馬姑娘隨了她老子呢，或是隨了姑媽，總也是有的。”

盧慧嫻收拾好，便過來請二人上桌，說：“這水邊潮氣重，老太太太太過去坐罷。”

老太太也不歪著，坐著吃茶，盧慧嫻說：“說起來，初一那天去榮府看戲，也遇著一個事，我也沒當回事，就沒和老太太說。這會子聽嬸子說起，我想著，還是教老太太知道的好。老太太也只當個笑話聽，聽過也就罷了。”

趙太太便笑問道：“我們琰兒長得好，又有學問，這樣的家世，也不怪別人家裏都惦記著，又是哪一家的姑娘瞧上了？”

盧慧嫻擺了擺手，笑道：“這回可不是瞧中了二爺，是相中了我們家裏一位姑娘。”

趙太太便笑，說：“必定是鳳兒。”

老太太忙問：“是哪一家？家世倒也罷了，只要人家好，孩子脾氣性格好，別的都不必在意。”說完，才知道自己太著急了，盧慧嫻先就說明當笑話聽，要麽是人家不好，要麽是孩子不好，或是都不好，又笑道：“我也是急了。”

“不是這個話，”盧慧嫻擺了擺手，說：“不論是二爺還是張妹妹，老太太哪一個不急的？這正是老太太疼他們的心。”

趙太太等不急，忙說：“別的先不說，你先說是哪一家，我們心裏也有個底。”

盧慧嫻就說：“是金陵紫微舍人之後薛家。”

說起來，林家幾個女人，除了盧慧嫻，都不知薛家進京的緣故，薛家說出來的，也是為他們家裏的姑娘選才人讚善之職進京。

“原來是他們家，”金陵四大家族在南邊有權有勢，趙太太見說的是這四家之一，雖不知人才如何，心裏就覺著不好。婚姻之事，講究的是門當戶對。趙太太心裏，薛家和張家門不當戶不對，這親自然不好結。卻也不明白薛家如何會看上張鳳娥，且榮國府畢竟是林珗兄妹幾個的外祖家，都是親戚。好不好的，她也不好說得，便只問：“他們兩家也是老親，說起來也是極富貴的人家。又只這一個兒子繼承家業，想必也嬌貴。不知他們家公子今年多大？人品長相如何？”

老太太也忙說：“富貴不富貴的這個話先不說，先說說孩子怎麽樣。”說著，老太太又想起一些事來，臉上就沒有方才那麽歡喜，想了一陣，才接著說：“先前我也沒在意，想著不合我們相關，無事打聽他們做什麽。只聽說她們老爺不在了，才上京來投親。是族裏不容，或是別的什麽緣故。不然，怎麽孤兒寡母的不在家裏住著反而住到親戚家裏？外面人看著，也實在不成個體統。”

原來端午將近，榮國府請了趙太太盧慧嫻姐妹初一過去看戲，薛姨媽自然也過去。

薛姨媽想著，她寡居的人，平日也無人相請，除了在榮國府這裏能遇見林家的人，平常也遇不到。只是林家平常也不大出門，不是節日榮國府這邊下帖子請是不來的。這一回若是不提，下一回就要等到八月十五。真等上這幾個月，只怕張家的姑娘早被人定下了。便打定了主意這一日若是遇著趙太太或者盧慧嫻，必定要探一探口風。

又不是正經的親戚，趙太太自然不去，這一回，連張鳳娥和林珺也不過去，只盧慧嫻帶著黛玉過去了。

黛玉不喜看戲，又厭煩寶玉在她跟前聒噪，看了一折，便拉著三春去她們房裏說笑。寶玉連忙跟過去，因賈母不在跟前，黛玉便不大理會他，只管坐在姐妹中間，寶玉要近前也難。

老太太見黛玉幾個和和氣氣，也不疑有它，因見寶釵獨一個也無趣，便命寶釵也一起去頑，因和薛姨媽說：“家裏這麽多姑娘，也就寶丫頭性子好，又孝順，肯陪我們老人家看看戲。”

薛姨媽笑道：“寶丫頭怪著呢，從小兒就是這個性子，不大愛動。若論起來，還是張姑娘這樣的好，不像寶丫頭那麽古怪。”說到這裏，就問盧慧嫻，道：“今兒怎麽不見張丫頭和珺丫頭？”

盧慧嫻聽薛姨媽獨獨把張鳳娥挑出來說，心下明了，面上只作不知，道：“珺兒和她媽也出門吃酒了，鳳妹妹在家裏陪我們老太太。”

薛姨媽就笑向賈母說道：“這不是我說的罷。”

賈母自然更清楚薛姨媽的想法，點了點頭，笑道：“她也是個難得的，”便順勢問盧慧嫻，道：“上回和親家老太太說起，說是還沒有人家，我這裏有個好孩子，也不知你們怎麽想的。”

盧慧嫻還有什麽不明白的，賈母或是薛姨媽把話說出來了，再回絕，必然會遭人詬病。盧慧嫻便不理會賈母的話，只說：“我們在家裏說時，老太太也說了。她父親既托了我們，鳳妹妹雖說不是我們家裏的，但是養在老太太跟前，就和黛兒一樣，沒有哥哥還沒定下，就說妹妹的事。還是等二爺的事定下來了，再一心忙鳳妹妹的事。到時候，只怕還要過來勞煩老太太和薛太太。”

即便真是要先定了林珗的婚事再來談張鳳娥的事，那麽先看看人家又有何不可的？盧慧嫻分明是瞧不上薛蟠。

薛姨媽氣了個半死，卻無可奈何。賈母心裏也不大痛快，雖說薛蟠不成事，但是到底是大家族出身，依張鳳娥那小門小戶，算是高攀了。何況，又是她親自保媒，盧慧嫻竟然連盹都不打就拒絕了，眼裏怕是沒有她這個外祖母。

盧慧嫻瞧二人樣方，知道心裏都不怎麽滿意，便只當講笑話兒，道：“還是老太太看得清，”又說：“正是因這薛公子倚財仗勢，打死人命，闖了大禍，才避到京裏來的……”

話還沒說完，不止老太太，趙太太也變了臉色。老太太當下就放下臉，冷笑道：“這是個什麽東西，也有臉求我們鳳兒，她也開得了這個口。”

她自然是指賈母，老太太心裏更恨。先時過來話裏話外的說自己不該養個侄孫女在身邊圖謀林琰，這回幹脆要毀了張鳳娥。

老太太還真是誤會了，她因沒有孩子，張鳳娥等幾個她見過的，自然都是眼珠子似的疼。在她眼裏，再好的人家，總還是怕委屈了張鳳娥。

可賈母是另一個心思，仗著是國公門第，這是世上一等一的世家。薛蟠打死人命，在賈母眼裏，不過是孩子太過淘氣了。何況，事兒已過，應天府那邊案子也勾了。薛蟠怎麽也是自家親戚，雖比不得自家人，卻也比外人親近，在賈母眼裏，薛蟠自然就是個好的。配張鳳娥這麽一個寒門小戶家裏出身的姑娘，那是張家的體面。不是張鳳娥養在鄭老太太跟前，林海又奉養著鄭老太太，薛家如何會瞧得上她。

盧慧嫻忙遞上茶，說：“老太太快別氣了，我就不該說，大家白生一場氣。”

趙太太也上來勸，道：“鳳兒這樣好的孩子，家裏誰不疼她，便是我，雖相處不到兩個月，心裏也愛她的人品性格，誰肯委屈了她？為這些拎不清的人，若真格兒生一場氣也不值得。”

老太太嘆了一聲，方才說：“我心裏明白，我自己沒個後人，她在我跟前兩年，就和你們一樣，我也只當我自己養的。只是她又比你們更苦一些，親媽去得早，祖母面上孫子孫女一樣看待，還是多疼孫子一些。你們總還記得她剛到我們家裏時的情景，小門小戶的姑娘，也沒有吃過這樣的苦。我就想起我那沒福的兒，你說我想個一兒半女還不能，這有兒有女的又嫌多。我們鄭家的外孫，何時讓人糟踐到如此地步？好在她爹還算是個清白的，說的話，也是真心疼鳳兒的意思，不然，看我饒得了他。見別人這樣糟蹋她，我又如何不心疼？”

一席話說得趙太太和盧慧嫻都紅了眼圈，都說：“都過去了，不是說，先苦後甜麽，我瞧著，鳳兒是個有後福的，不然怎麽就到了老太太身邊，不過兩年，又出落得這樣的人才氣派。”

老太太心火出來，氣已平順。聽了這話，倒是好笑，道：“後福不後福的，只看她自個兒的造化。”說罷，便要起身，趙太太和盧慧嫻忙起身上前扶住。老太太擺了擺手，說：“不怕，我們也去逛逛，是黛兒的話，難得今兒涼快，再往下，天兒一天比一天熱，再想要出來逛逛怕是不能夠了。”

念珠木魚幾個大丫鬟正在亭子外面坐著說話，見這邊起身，呼啦啦的都連忙進來伺候。念珠和木魚因要上前替換趙太太和盧慧嫻，兩人均說：“有我們呢，你們還不放心？這樣也好說話。”

一時出了亭子，盧慧嫻便對跟在後面的丹若說：“你們也不必都跟著，我陪老太太和太太出去逛逛，一會子還回這邊歇腳，你帶幾個人在這邊守著，別我們回來，茶沒有水沒有的。”丹若應了個是，便停下腳步，指了幾個丫鬟輪換著看爐子，她則親自引著幾個丫鬟預備一會子要擺的盤子。

老太太上了年紀的人，趙太太和盧慧嫻也不敢走遠，便沿著潭邊緩緩踱著，借著水面上來的風，也不熱。一面聊些家常，遇著好景，又說一回景色。走了一刻鐘，見有一岔道，盧慧嫻記得這條路也可回到落英亭，幾個人便上了岔道。待回到亭子時，便見張鳳娥姐妹三個已然坐下吃茶了。

趙太太遠遠地就問：“你們什麽時候回來的？我們跟在你們後面怎麽沒見著人？

黛玉幾個忙起身相迎，說：“我們過那邊花墻去瞧蔦蘿了，想必在路上錯過了。”

趙太太道：“果然是錯過了。”又問：“若是在南邊，這個時候也差不多開了，這邊只怕難。”又說：“這個單種不好看，和常青藤套種，到了開花的時候，襯著那翠綠的葉子，才叫好看呢。”

張鳳娥三個俱是點頭，說：“前兩日不知哪個丫頭說已經打了苞，想著在南邊的時候，這個時候也差不多開花了。今兒正好進來，就順道過去瞧瞧。哪裏知道連花苞都還沒有，怕是要到下個月了，倒是下面種的一圈四季海棠都開了花。”

說著話，覆又進亭子裏來。方才坐下，就見丹若一行人端著茶盤進來，老太太正覺口渴，就問：“是什麽？”

丹若道：“綠豆銀耳百合湯。”

老太太便說：“是熱的就端一碗來。”

趙太太便端了一碗過來，說：“她們都是仔細的，才吃了粽子，哪裏敢預備涼的，老太太只管放心大膽的吃。”

老太太走了一路，精神倒還好，仍舊坐在塌上。趙太太心裏怕老人家硬撐著，便上前勸道：“老太太還是略躺躺。”念珠也上來勸，老太太便歪著，小丫鬟遞上美人錘，念珠便挪了個腳踏坐著給老太太捶腿，木魚上來端著碗拿調羹餵老太太。

老太太吃了一口湯，點了點頭，說：“這個剛好，”又說：“蔦蘿和紡車花一起種最好，蔦蘿開盡了，紡車花就接著開，可以賞四五個月的花，又好活。我做姑娘的時候，後院院墻上就總種這兩樣，都不用人管，只每年春上註意間苗。”

盧慧嫻道：“還不知道老太太喜歡這個，不然，明年春上，挪一些過去，也不費事兒。”

後面小院子裏各處的墻都爬滿了藤，老藤都有小兒手臂那麽粗，若是要種別的，就要把先前的都砍了。

老太太忙擺了擺手，道：“罷了，我不過是這麽一說。”又問：“那院子裏的藤，我瞧著有些年頭了，怕是有這個院子的時候就有的罷？”

盧慧嫻道：“家裏老人是這麽說的，到底如何，也不清楚。”

吃了湯，眾人見老太太乏了，且黛玉姐妹幾個走了一路出了一身汗也要回去洗澡換衣裳，便叫了竹椅敞轎進來，各自回屋歇中覺。

晚上一家人男男女女都往老太太屋裏用飯，男左女右，擺了兩桌，也算是過節的意思。

問準了林海和林琰的意思，老太太便托崔太夫人，私底下問一問程家的意思。程太太本也有這個心，自然是一說就應了。

按說，接下來該是納采，即男方帶上禮物上女方家提親，若是女方收下禮，亦即是答應了，便會接著行問名之禮。不過，未免最後可能會出現八字不合導致兩家親家結不成反而成仇人的事。因此會找一個兩家皆熟又信得過的婦人，在納采之前，便把兩人的八字合一次。

崔太夫人年紀大了，輩份又高，不好到處走動，便推給兒媳婦；崔老太太想著，她雖然上頭有婆婆，下面卻也有兒子媳婦孫子媳婦，出這個面也不好看，便推給了兒媳婦。

兩人八字極合，兩家自是歡喜。好在林家早預備著，不過一月的時間，便成了前面四禮，林珗的婚事就定下了。

程二姑娘今年方才十四，程太太心裏舍不得，想多留兩年，又擔心林家不願意，畢竟林琰也有十八了。私底下便問了崔太太，意即探一探林家的口風。

正好林海想林琰三年後若是能中舉，迎親時也體面些兒，兩家一拍即合。到底程家是嫁姑娘的，唯恐自家姑娘受了委屈。俗語說：“老健春寒秋後熱”，鄭老太太畢竟也有了年紀，倘或有一個好歹，守上幾年孝，又怕耽擱了女兒的青春，便沒把這個話說死。若是瞧著鄭老太太身子不好，這親事自然提前，若一直康健，自然皆大歡喜。三年後，不管林琰中不中，照舊選好日子成婚。

兩家議婚，外人眼裏看著，也不過是半月的時間，卻不知兩家早已有了意思，互相打探了多時。王子騰的夫人還沒想到主意，林家的聘禮已經下了，再後悔也無益。王子騰的夫人眼界高，低不成高不就，拖了幾年，眼見著姑娘年紀大了，方才定下來。當然，這是後話，暫且不提。

林琰的婚事方才定下，張鳳娥的婚事也有了著落。又不是京裏人士，卻是姑蘇人。那戶人家，原也是世家，只是家道中落，父母早喪，讀書不成，性情豪爽，酷好耍槍舞劍，卻是今歲的武狀元。你道是誰，卻是柳湘蓮。

林家和柳家都是姑蘇人，認真論起來，兩家還有些親戚關系。林海與柳湘蓮之父也是舊識，過世時，便把柳湘蓮托付給了林海。不想柳湘蓮年歲雖小，卻極有主張，先說要守孝，拒不往林家，林海自不好擋住兒子為父親守孝。待孝期一過，除留下幾房人看管祖宅，只留了一個莊子，別的一氣賣了。一個人出了姑蘇，游山玩水，拜師訪友，好不快活。

林海收到信，都氣樂了，若要不管，又放不下，只好命人各處尋訪，幾年來音訊皆無。

那一年賈敏過世，柳湘蓮自己找到門上，在賈敏靈前獻香，又主動說起名姓，林海才知道是他，雖然歡喜，到底心神不濟。直到過了百日，幾個子女又勸著，才漸漸好些兒。林珗引了他進來，林海方才記起，不免細細問了一回這些年在外的經歷，柳湘蓮絲毫不隱瞞，事無巨細，但凡林海問道，必仔細說來。雖顯莽撞，但心性不曾變，只是欠缺磨礪。倒也喜歡，少不得問到前程。柳湘蓮自己是個有主意的，因說打算考武舉。林海心裏已預料到，也沒敢想要他子承父業，並不以為異。遂留他在家裏，柳湘蓮也不肯，只說回姑蘇老家專心習武應試。林海到底不放心，請了一個武師傅跟著回去。

果然，第二年就來信說已是秀才，只等大比之年。

林海見他在外這麽些年，雖無父母管教，倒也未曾習得那些紈絝子弟的樣方。打磨幾年，性子沈穩些，未必不能出息？老太太提起張鳳娥的親事時，林海就想到他。只等柳湘蓮取得了功名，才和老太太提起。老太太親自見了，也覺著好，又私底下問過張鳳娥，才寫信給她父親。

知是林海薦的人，自幼便識得的，又知根知底，老太太也親自相看過，張老爺自無不應的。也不和陳氏說，先進去稟了父母，又仔細說了對方的人品家世。兩個老人有什麽可說的，只說是林家那邊相看好了的，上無父母，下無兄弟，進門就當家作主，自然千肯萬肯。張老爺當下便回了信，親手寫下庚貼，同書信一起送到京裏。

柳湘蓮點了福建參將，本該立時上任。柳湘蓮原先也打算等張鳳娥及笄後再迎娶，老太太的意思是，趕早不趕遲，家裏有一個陳氏，還是早些完婚的好，恐遲則生變。

林珗和林琰也才知道張家的事竟到了如此地步，便親自與柳湘蓮說明。柳湘蓮當下就答應了，回頭便題本上書。皇上見是喜事，不止格外開恩，許年底上任。得知柳湘蓮無父無母，更給了一份體面，竟格外下旨賜婚。

老太太原先還擔心過禮時有反覆，如此一來，便什麽也不擔心了。

這一面聖旨下來，婚期在十月，張鳳娥即刻就要回家待嫁，連中秋也等不得了。別人猶可，黛玉卻是極為不舍。張鳳娥也舍不得，卻也無法。

原先鄭氏留下的嫁妝也不知還能有多少，這些老太太早已備下，倒也不怕，就是陪嫁的丫頭和陪房難一些。張家那邊陳氏是不敢想的，張老太太也未必靠得住。盧慧嫻便出面把琉璃一家子都送與張鳳娥，老太太也從姑蘇老宅裏選了一房人送與她使喚。雖不一定合用，到底比張家選的人要強些兒。

張家的人來得極快，和張老爺的信是一起到的。原本便是過來接自家姑娘回家待嫁，不想有這樣大的恩典。他本就是張老爺的心腹，心裏也敬著張鳳娥。如此，更不敢有一絲一毫的怠慢，凡事都聽林家以及自家姑爺安排調停。

黛玉列了單子，思來想去，總覺著薄了，正好盧慧嫻來瞧她，就把單子往盧慧嫻跟前一推，道：“嫻姐姐幫我瞧瞧，這些好不好？”

盧慧嫻接過去瞧了幾眼，提筆就劃去大半，只留了幾色針線和不出色的小玩意，不等黛玉著急問出聲，就說：“這些好是好，一則送過去不易，二則你一個姑娘家的，東西太重就太過了。這幾樣針線玩意全了你們的情誼就好，別人也挑不出錯來。你還怕我委屈了鳳兒，再說，還有老太太太太在呢。”

話音才落，就聽外面一個聲音跟著說：“嫻姐姐和妹妹這樣待我，我卻沒什麽可以還你們的。這一別，也不知還有沒有見面的時候。”卻是張鳳娥過來了，也不知什麽時候來的，面上滿是淚痕，一雙眼也已經腫成了桃兒。

想到再有兩日就要分別，從此天各一方，黛玉已嗚嗚哭起來，盧慧嫻也紅了眼圈，強撐著不敢流淚，強笑道：“這是怎麽說，原是好事，我們這樣整日哭哭啼啼的，哪裏是有喜事的樣方？快收了淚，”又嗔怪張鳳娥，“才多大點年紀，就敢說什麽見不了面的話。想我們在揚州時，何曾想到會進京？如今不也進了京。不說旁的，過個三年，妹夫也要回京述職罷，那時候，我們不又能見面。”

盧慧嫻妹夫妹夫地叫著，張鳳娥便紅了臉，腮上掛著淚，也不知是要哭還是要羞，道：“嫻姐姐怎麽也捉弄起人來。”說罷，便走到黛玉身邊，拉起她，說：“我這兩天收拾箱籠，把這兩年做的針線整理出來了。一式三份，大嫂子和珺妹妹那邊的已經叫琉璃和葉子送過去了。這一包是單給你的，你別嫌棄，留著賞丫頭罷。”

一面說著，一面和黛玉出了這邊書房，卻不理盧慧嫻。黛玉知她是害羞，不好意思，便也不理盧慧嫻。待到了門前，方才扭過頭，見盧慧嫻跟上來，也不說，便又回過頭和張鳳娥說話。

三人才出書房，林珺便走進來，露珠跟在後面，抱著一個包袱，看見張鳳娥，就說：“怎麽都在這裏？我還說我和大妹妹去你那邊呢。”

盧慧嫻便指著露珠問：“這是什麽？”

林珺便指著羅漢床叫露珠把包袱放在床上，她自個兒上前解開包袱，裏面是一個紅漆掐絲果盒，上面又

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